一般由信源（發(fā)端設(shè)備）、信宿（收端設(shè)備）和信道（傳輸媒介）等組成，被稱為通信的三要素。

　　來自信源的消息（語言、文字、圖像或數(shù)據(jù)）在發(fā)信端先由末端設(shè)備（如電話機(jī)、電傳打字機(jī)數(shù)據(jù)末端設(shè)備等）變換成電信號(hào)，然后經(jīng)發(fā)端設(shè)備編碼、調(diào)制、放大或發(fā)射后，把基帶信號(hào)變換成適合在傳輸媒介中傳輸?shù)男问?；?jīng)傳輸媒介傳輸，在收信端經(jīng)收端設(shè)備進(jìn)行反變換恢復(fù)成消息提供給收信者。這種點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的通信大都是雙向傳輸?shù)?。因此，在通信?duì)象所在的兩端均備有發(fā)端和收端設(shè)備。

　　分類

　　通信系統(tǒng)按所用傳輸媒介的不同可分為兩類：①利用金屬導(dǎo)體為傳輸媒介，如常用的通信線纜等，這種以線纜為傳輸媒介的通信系統(tǒng)稱為有線電通信系統(tǒng)；②利用無線電波在大氣、空間、水或巖、土等傳輸媒介中傳播而進(jìn)行通信，這種通信系統(tǒng)稱為無線電通信系統(tǒng)。光通信系統(tǒng)也有“有線”和“無線”之分，它們所用的傳輸媒介分別為光學(xué)纖維和大氣、空間或水。

　　通信系統(tǒng)按通信業(yè)務(wù)（即所傳輸?shù)男畔⒎N類）的不同可分為電話、電報(bào)、數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)等。信號(hào)在時(shí)間上是連續(xù)變化的，稱為模擬信號(hào)(如電話)；在時(shí)間上離散、其幅度取值也是離散的信號(hào)稱為數(shù)字信號(hào)（如電報(bào)）。模擬信號(hào)通過模擬－數(shù)字變換（包括采樣、量化和編碼過程）也可變成數(shù)字信號(hào)。通信系統(tǒng)中傳輸?shù)幕鶐盘?hào)為模擬信號(hào)時(shí),這種系統(tǒng)稱為模擬通信系統(tǒng);傳輸?shù)幕鶐盘?hào)為數(shù)字信號(hào)的通信系統(tǒng)稱為數(shù)字通信系統(tǒng)。

　　通信系統(tǒng)都是在有噪聲的環(huán)境下工作的（圖中集中以噪聲源表示）。設(shè)計(jì)模擬通信系統(tǒng)時(shí)采用小均方誤差準(zhǔn)則，即收信端輸出的信號(hào)噪聲比大。設(shè)計(jì)數(shù)字通信系統(tǒng)時(shí)，采用小錯(cuò)誤概率準(zhǔn)則，即根據(jù)所選用的傳輸媒介和噪聲的統(tǒng)計(jì)特性，選用佳調(diào)制體制，設(shè)計(jì)佳信號(hào)和佳接收機(jī)。